En 1999, la agencia de AVANCE-Houston recibió fondos del gobierno federal bajo la oficina de la administración de niños y familias del departamento de salud y recursos humanos para establecer el programa de Head Start en el área norte-noroeste del condado de Harris en Houston, Texas. El propósito primordial del programa de Head Start es preparar a los niños de 3 y 4 años y de bajos recursos económicos con los conocimientos educativos necesarios para que cuando cumplan los 5 años ya estén preparados para ingresar al kindergarten.
Actualmente, el programa opera un total de 13 centros infantiles educativos y dos centros del programa de Early Head Start.
El primer requisito para poder entrar en el programa de Head Start es comenzar el proceso de inscripción el cual consiste de una evaluación sicológica y emocional del niño(a) para determinar el nivel académico del mismo(a). Si la evaluación determina que el niño(a) tiene alguna necesidad especial, será referido a un trabajador social para asistir al niño y a su familia a mejorar y solucionar el problema académico y/o emocional del niño(a) durante el año escolar. El programa requiere que se sirva por lo menos un diez por ciento de niños con necesidades especiales.
Un día en “Head Start“
Los niños en este programa comienzan su día con un desayuno nutritivo y balanceado, aprobado por el departamento de nutrición que cumple con los requisitos de una dieta balanceada apropiada a su edad. Luego del desayuno, los niños exploran una variedad de actividades para desarrollar su creatividad, estimular su imaginación, ejercitar su cuerpo e inculcarles el concepto de la higiene corporal.
La lectura y la escritura
A través de la lectura, los niños aumentan su habilidad de identificar los sonidos, el lenguaje, las rimas, y aprenden a identificar las sílabas en las palabras. Cada centro de Head Start tiene una librería o biblioteca donde el niño(a) puede sacar libros para leer en su casa y mejorar su lectura.
Las matemáticas
Los niños en el programa aprenden el concepto de los números y a contar en secuencia de diez o más. También aprenden a diferenciar números de objetos, colores, tamaños y formas.
Las ciencias
La ciencia enseña a que el niño(a) use sus cinco sentidos y aprenda a razonar para obtener información. A través de las ciencias, el niño(a) aprende a investigar, explorar, coleccionar y describir información por medio de mapas, tablas, dibujos y otros objetos.
El desarrollo emocional y social
Los niños desarrollan su autoestima, aprenden a creer en si mismos y a la vez aprenden a expresar sus sentimientos de una manera positiva. A través del desarrollo emocional y social, los niños aprenden la importancia de socializar con sus compañeros de clase, y familia; de compartir objetos y ayudarse el uno al otro.
La meta de AVANCE-Houston es que el programa de Head Start provea a los niños una educación en un ambiente seguro, cálido y que disfruten cada una de las actividades en un plan de aprendizaje. Que los niños terminen el programa, confiando en si mismos, con una autoestima elevada y que se sientan capaces de lograr cada una de sus metas.
Todo el personal en cada centro infantil educativo de AVANCE Head Start entiende la misión de AVANCE y sabe que su mayor responsabilidad es educar y asistir a los padres e hijos con cualquier necesidad que ellos tengan.
Además de los 13 centros infantiles de Head Start, AVANCE provee programas de matrimonios saludables, de paternidad responsable, de la crianza infantil, de equivalencia de preparatoria o “G.E.D.”, de inglés como segundo idioma o “E.S.L.”, computadoras y otros programas educativos para toda la familia.
La misión de AVANCE es mejorar el bienestar de los niños por medio de la educación familiar y participación integral de los padres.
José Villarreal
Director Ejecutivo
Dra. Carla Danbury
Directora de HeadStart
Para más información sobre AVANCE Head Start llame al 713-812-0033 o visite www.avancehouston.org. Para información sobre Head Start en otras áreas del condado Harris en Houston llame al Harris County Department of Education (HCDE) al 713.694.6300