Claudia Vásquez
Sirviendo a la comunidad
Claudia y Manuel Vásquez
Claudia nació en Cd. Juárez Chihuahua y Manuel en El Paso, Tx. A los 11 años de edad, Claudia emigró definitivamente a los EE.UU. junto a su familia.
MFM. ¿Cómo se conocieron?
Claudia. Los dos radicábamos en El Paso, el conocía a mi familia, convivía con ellos pero él y yo no nos conocíamos.
Manuel. Ella tiene un tío que trabajaba conmigo y me invitó a una fiesta y ahí nos conocimos. Es curioso, porque cuando estábamos chicos vivíamos muy cerca, pero no nos conocíamos.
MFM. ¿Comenzaron su relación de noviazgo pronto, o se dieron un tiempo?
Claudia. Fue algo muy rápido, nos conocimos en enero del 95, me pidió que me casara con él en septiembre del mismo año y nos casamos en septiembre del 96.
MFM. ¿Qué te enamoro de él?
Claudia. Es muy trabajador y honesto. Yo sabía que me iba a casar algún día y siempre quise tener hijos, cuando lo conocí a él y vi su ética y su honestidad pensé que, él sería un buen papá y ellos serían como él.
MFM. ¿Se adaptaron fácilmente a su vida en pareja?
Manuel. Al principio fue difícil para mí, porque ella es una persona muy activa, pero en menos de un año me acostumbre a su ritmo de vida. Desde que la conocí sabía que era una persona muy independiente y no fue una sorpresa para mí.
Claudia. Yo creo que es mi complemento porque él es muy calladito, más tranquilo que yo y siempre me ha apoyado.
Manuel. Yo siempre le he dicho que a lo que ella se quiera dedicar, la voy apoyar. Yo siempre he estado muy involucrado en mi negocio y ella al servicio de la comunidad.
MFM. ¿Y Manuel, que admiras de Claudia?
Manuel. Además de ser bella, es una persona muy educada, que tiene compasión por la gente con la que está trabajando en la comunidad.
MFM. ¿Resultó como esperabas el matrimonio?
Manuel. Es mucho trabajo pero soy feliz y pienso que ella también.
Claudia. Hemos tenido años muy difíciles, vamos a cumplir 15 años casados y hemos tenido épocas mejores que otras… pero creo que nos va mejor hoy que cuando nos conocimos, tal vez por la edad, la experiencia y sobre todo la madurez.
MFM. ¿Cómo empezaste tu servicio a la comunidad?
Claudia. Cuando me gradué en Austin en la carrera de Ciencias Políticas, vine a Houston a trabajar para el alcalde Bob Lanier. Seguí estudiando aquí en Houston y cuando terminé, me fui a ser maestra en el distrito escolar y después me certifiqué como directora de una escuela. Clarissa ya estaba en tercer grado y el niño iba empezar el kínder y decidí tomar un año de descanso.
Un día me habló el entonces alcalde Bill White, y me dijo que había oído mucho del trabajo que hacía en la comunidad y que quería que me hiciera cargo de la oficina de Asistencia Social. Adrián García (nuestro Sherif y muy amigo mío) fue el que me recomendó con el alcalde.
MFM. ¿Qué le respondiste?
Claudia. Lo pensé mucho, porque supe que iba hacer mucho trabajo. Habíamos decidido que no iba a trabajar por unos años y apenas tenía un año dedicándome a los niños y fue difícil decidir, pero una oportunidad no te llega dos veces y decidí aprovecharla. Al alcalde Bill White nada más le faltaban tres años para terminar su periodo como alcalde y lo acepté.
MFM. ¿La apoyaste?
Manuel. Yo siempre la he apoyado y las oportunidades no llegan todos los días, y estuve de acuerdo con ella en que tomara la posición.
MFM. ¿Qué experiencia te dejó trabajar con Bill White?
Claudia. Trabajar con Bill White me encantó. Fue una experiencia muy diferente por lo que pudimos hacer, estuvimos en medio cuando nos pegó el huracán Ike y me acuerdo estar ahí 24 horas ayudando y visitando a la gente. Fue una experiencia triste pero bonita, y estoy muy agradecida de que tuve la oportunidad de tenerla.
MFM. ¿En ese momento como te sentiste respecto a la familia?
Claudia. Fue un tiempo muy difícil porque hasta en la casa no teníamos electricidad, nos faltaba comida y tenía que ir de Sugarland (que es donde vivo) a Houston a ayudar a la gente con la comida, el agua, la electricidad y pensando que mi familia tampoco tenía. En esos momentos siento que Manuel es mi roca, porque sin él no hubiera podido hacer nada; claro que él también tiene mucho trabajo, pero es más flexible, porque es su propia compañía y puede regresar más temprano y atender a los niños; y cuando trabajas para la comunidad, la comunidad cuando te necesita te necesita, y no les puedes decir “ya son las cinco me tengo que ir”. Cuando hay una familia que no tiene para comer, no le puedes decir que ya te vas y no tienes tiempo.
MFM. ¿Cómo compensas luego ese tiempo con la familia?
Claudia. Es difícil compensarlo, pero tratamos de pasarla bien cuando estamos juntos, nos vamos de vacaciones y regularmente los domingos vamos al cine y a comer.
MFM. ¿Cuál ha sido tu mayor satisfacción profesional?
Claudia. Yo creo que tener el poder de atender, especialmente, a las comunidades latinas, que por mucho tiempo no tenían esa atención que requerían para arreglar las calles, los parques, para hacer los centros de salud; y estando ahí movimos mucho dinero para beneficio de las comunidades hispanas.
MFM. ¿A qué te dedicas ahora?
Claudia. Soy la vicepresidente para inicios de comunidades en los Neighborhoods Center. Manejo 6 centros comunitarios y los programas para adultos mayores, tengo a mi cargo 22 locales y 6 centros para niños de kínder, el tax center y la Unión de Crédito; todo lo que hacemos en las comunidades está bajo mi responsabilidad. Dependen de mis como 600 empleados, pero directamente son como 15.
MFM. ¿Qué es lo más difícil de tu cargo?
Claudia. Lo más difícil es estar al pendiente en todos los lugares. Cualquier cosa, cualquier programa, si el alcalde habla que necesita algo, o si los maestros no llegan, ósea todos los días hay algo que se tiene que arreglar y con tantos locales, siempre hay algo por todos lados.
MFM. ¿Cuáles son tus aspiraciones políticas?
Claudia. No lo he decidido, pero sé en el corazón que no he terminado y no he llegado al nivel que quiero para representar a la gente. ¡Hay tantas cosas que hacer y tanta gente que ayudar! Me gusta mucho gobierno municipal.
MFM. Y en lo personal
Claudia. Ser una mejor mamá, enseñar a los niños a que se involucren en el servicio a la comunidad y que no se queden atrás en la educación.
MFM. ¿Tu motivación?
Claudia. Me motiva pensar en mis padres- y yo creo que también Manuel- en lo duro que trabajaron. Mi papá también estaba involucrado en la política, y me llevaba con él; él es mi inspiración, el corazón que tiene, decidí de chica que quería continuar lo que estaba haciendo mi papá.
MFM. ¿Qué mensaje le quieres dejar a las mujeres?
Claudia. Que no tengan miedo de lo que quieren hacer, como latinas posponemos las cosas y nos quejamos de lo que no tenemos, pero aquí en Houston -que es como ninguna otra ciudad- hay muchas oportunidades. Vean a quién admiran y hablen con ellos o vean como lo hicieron, porque no tiene ciencia cómo llega la gente a un nivel, es por el trabajo duro y por la gente que conoces.
MFM. Manuel, ¿qué le dices a los esposos de mujeres que gustan de superarse y salir adelante?
Manuel. Que tengan mucha paciencia porque nada es fácil, si uno quiere lograr algo y tener una vida confortable, no es fácil, hay que trabajar muy duro y apoyarse mutuamente.
Claudia es una mujer muy preparada académicamente, estudió Ciencias Políticas con una maestría en Trabajo Social y otra en Educación, está certificada como directora de escuela y siempre ha estado muy activa en la comunidad. Su esposo Manuel, tiene su propio negocio y juntos han formado una familia con sus dos hijos, Clarissa y Esteban.
