Richard A. Tapia
Es un matemático y profesor en el Departamento de Matemática Aplicada y Computacional en la Universidad Rice en Houston, Texas. Él es conocido internacionalmente por su investigación en las matemáticas y las ciencias computacionales y es un líder nacional en educación y divulgación. El profesor Tapia, ocupa diferentes posiciones en la universidad Rice de Houston, es Catedrático Universitario, Director Asociado de Estudios de Posgrado y Director del Centro de Excelencia y Equidad en la Educación, entre otros.
Tapia nació en Los Ángeles, sus padres emigraron de México en busca de oportunidades de educación para ellos y para las generaciones futuras. Fue el primero en su familia en asistir a la universidad, Tapia pasó a recibir BA, MA y Ph.D. en grados de matemáticas de la Universidad de California, en Los Ángeles. En 1967 se incorporó al Departamento de Matemáticas de la UCLA y luego pasó dos años en la facultad en la Universidad de Wisconsin. En 1970 se trasladó a la Universidad de Rice, donde fue ascendido a profesor asociado en 1972 y profesor titular en 1976. Presidió el departamento de 1978-1983. Actualmente es profesor adjunto de la Baylor College of Medicine y la Universidad de Houston. Tapia es autor y co-autor de dos libros y más de 100 trabajos de investigación matemática.
Entre sus muchos honores, Tapia fue el primer hispano elegido por la Academia Nacional de Ingeniería. En 1996 el Presidente Clinton, lo designó a la Junta Nacional de la Ciencia, donde sirvió hasta 2002, y de 2001 a 2004 presidió el Consejo Nacional de Investigación de la Junta de Educación Superior y la Fuerza Laboral. También fue nombrado uno de los 20 líderes más influyentes de las minorías en la educación de matemáticas por el Consejo Nacional de Investigación.
Tapia dirige programas que cuentan con el apoyo de la Fundación Alfred P. Sloan, la National Science Foundation, y otras organizaciones que están diseñadas para aumentar el número de minorías, insuficientemente representadas en la obtención de títulos de postgrado de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas; además de mejorar la preparación de las minorías para posiciones de profesorado de las universidades.
El profesor Tapia es reconocido como un líder nacional en la diversidad. Dos conferencias de profesionales han sido nombradas en su honor, el reconocimiento de sus contribuciones a la diversidad: Richard Tapia, Celebración de la diversidad de conferencias en Informática y la Conferencia Blackwell-Tapia, cuyos fundadores describen a Tapia como una figura seminal que inspiró una generación de estudiantes afro-americanos, nativos americanos y Latinos / Latinas a seguir carreras en las matemáticas.
El profesor Richard se caso con la puertorriqueña Jean Tapia en julio de 1959, tuvieron tres hijos Circee (QEPD), Richard y Becky.
Es coleccionista de autos y en cada oportunidad que tiene, asiste a las exhibiciones de vehículos para presumir sus dos autos: un Chevy modelo 1955 y un Chevelle 1970. Su hija Becky canta con música de mariachi, disfrutan pasar tiempo en familia, contrastando con la imagen que se tiene de que los matemáticos o científicos, viven encerrados entre paredes de laboratorios y rodeados de números y fórmulas.
Por Narce Ozuna
